Классическая колонна отличается от простой стойки тем, что состоит из трех четко выделенных элементов – основания или базы, ствола и завершающей части – капители, предназначенной для опоры горизонтальной части сооружения – антаблемента.
Существует три стиля классических античных колонн (точнее стилей больше, но три – основные) – дорический, ионический и коринфский. Ствол колонны во всех трех стилях украшают каннелюры – дугообразные продольные выемки (дорожки) по всей длине, за счет чего создается тонкая игра света и тени.
Дорический стиль – самый ранний и самый лаконичный, сформированный около VIIв. до н.э. Колонны этого стиля отличаются тем, что практически не имеют базы, стволы колонн приземистые и мощные, уменьшающиеся в диаметре к верху. Капитель состоит из двух простых элементов: круглой плиты – эхина и квадратной плиты – абаки.
Ионический стиль возник немного позже – в начале VI века. Колонны ионического стиля тоньше и выше, чем колонны дорического стиля, имеют ярко выраженную базу, состоящую из квадратной плиты и нескольких круглых элементов. Каннелюры на стволе разделены плоскими срезами. Капитель более сложной формы – эхин украшен орнаментом и завершается с обеих сторон декоративными завитками – волютами.
Коринфский стиль образовался еще позднее – в V–IV вв. до н.э. Колонны коринфского стиля стали еще изящней и выше. База и ствол аналогичны колоннам ионического стиля, главным отличием же является оформление капители, которая богато украшена резьбой, имитирующей растительность, волюты при этом изображают разворачивающиеся усики виноградной лозы.
Классические стили колонн всегда были вдохновляющими образцами для архитекторов и художников в более поздние эпохи развития культуры и искусства. В период Возрождения в Европе большой популярностью пользовались колонны ионического и коринфского стиля, дорические колонны нашли новое признание еще позже – в конце XVIII, начале XIX веков, в эпоху царствования стиля ампир или позднего классицизма. Строгость и лаконичность дорических колонн стала особенно востребована при возведении солидных зданий государственных учреждений и финансовых структур.
Классические колонны не менее популярны и сейчас, многие их элементы используются дизайнерами и архитекторами при оформлении современных интерьеров. На фотографиях, ниже, представлены различные варианты их использования.