Готика зародилась во Франции в XII веке в районе Иль-де-Франц (Париж и окрестности). Долгое время стиль назывался французским. Это один из немногих стилей у которого есть имя конкретного основателя – это аббат Сугерий, который перестроил церковь монастыря Сен-Дени (годы постройки: 1137-1144), изначально она была построена в романском стиле. После завершения строительства Сугерий написал трактат «Об освящении церкви Сен-Дени», в котором дал определения основных элементов собора и раскрыл их символичность. Книга стала своеобразной «библией готики», с неё началась новая архитектурная эпоха.
Тем не менее, большая часть архитектурных и декоративных элементов церкви Сен-Дени не были придуманы аббатом, они использовались в церковных постройках романского периода. Сугерий сумел собрать самый передовые архитектурные достижения и декор в рамках реконструированной церкви и описал правила их использования. Никакого одномоментного перехода к новому стилю не было. В XII-XIII веках происходил плавный переход от романских построек к готическим и это можно увидеть на примере облика большого количества соборов и храмов того периода. В них зачастую присутствуют признаки двух стилей одновременно. Подобное смешение и является главным признаком ранней готики.
Признаки: 1) стрельчатые формы, как основа стиля (арки, окна, двери, орнаменты); 2) большие внутренние пространства (следствие применения каркасной системы возведения здания); 3) витражи; 4) круглое окно «роза» над главным входом.
Самые крупные постройки периода ранней готики:
- Церковь Сен-Дени, 1137-1144 гг., пригород Парижа, Аббатство Сен-Дени;
- Ланский собор, 1155-1236 гг., город Лан;
- Нотр-дам де Пари, Собор парижской богоматери, 1163-1365 гг.;
В ранний период было начато строительство большого количества церквей и соборов, но их проекты со временем были скорректированы в соответствии с меняющейся модой. Поэтому большинство крупных построек имеют отдельные признаки раннего стиля. В то же время стоит подчеркнуть и то, что именно в этот период сформировались базовые архитектурные элементы, которые использовались ещё много столетий.
Для этого периода характерны только религиозные постройки (храмы, церкви), в области светской архитектуры преобладал романский стиль почти до XV века.